Anže Kopitar (rojen 24. avgusta 1987) je slovenski profesionalni hokejski center in kapetan ekipe Los Angeles Kings v ligi National Hockey League (NHL), kjer igra že od začetka svoje kariere, odkar je bil leta 2005 izbran v prvem krogu, kot 11. na splošni lestvici. Kopitar, ki je visok 1,91 m in tehta 102 kg, je znan po svoji igri v obeh smereh, saj združuje napadalne sposobnosti z vrhunskimi obrambnimi nalogami, in je postal prvi igralec iz Slovenije, ki je dosegel NHL.
Družina in vzgoja
Anže Kopitar se je rodil 24. avgusta 1987 v Jesenicah, mestu v severozahodni Sloveniji, ki je bilo takrat del Socialistične federativne republike Jugoslavije. Starša, Matjaž in Mateja Kopitar, sta ga vzgajala v družini, ki je živela v mestu, osredotočenem na lokalno jeklarsko industrijo, kjer se je gospodarsko življenje vrtelo okoli proizvodnje in bližnje doline reke Save. Matjaž Kopitar, rojen leta 1965 v Jesenicah, je imel profesionalno hokejsko kariero kot napadalec pri HK Acroni Jesenice, uglednem lokalnem klubu, kjer je v osemdesetih in zgodnjih devetdesetih letih igral v jugoslovanski ligi, preden je prešel na trenersko delo. Mateja Kopitar je skrbela za družino, skupaj sta imela in vodila restavracijo v Jesenicah, kjer je mladi Anže občasno pomagal, kar je družino potopilo v ritem skupnostnega življenja sredi spreminjajočega se političnega prizorišča v Sloveniji.
Matjaževo ukvarjanje s hokejem je močno zaznamovalo vsakdanje življenje družine, saj so njegove obveznosti kot igralca in trenerja pri HK Acroni Jesenice – znanem po prevladi v jugoslovanskih tekmovanjih – pomenile pogoste obiske drsališča in domače okolje, prežeto z zahtevami tega športa, še preden se je Anže sam začel ukvarjati s hokejem. Ta vpliv se je nadaljeval tudi po osamosvojitvi Slovenije leta 1991, ko je bil Anže star štiri leta, kar je zaznamovalo obdobje gospodarskega prehoda iz socialističnih struktur v tržno usmerjen sistem, pri čemer je jesenicaška jeklarna zagotavljala stabilno, a zahtevno zaposlitev sredi regionalnih negotovosti. Družina Kopitar je te spremembe premagovala v tesno povezanem okolju, Matjaž pa je kasneje, med letoma 2010 in 2015, deloval kot glavni trener slovenske reprezentance, s čimer je hokej še bolj utrdil kot družinsko in kulturno sidro.
Kopitar je odraščal z mlajšim bratom Gašperjem, rojenim leta 1992, ki se je prav tako posvetil profesionalni hokejski karieri ter igral v različnih evropskih ligah in za kratek čas tudi v severnoameriških klubih, povezanih z ECHL. Močna hokejska kultura Jesenic, kot zibelke slovenskega hokej na ledu od sredine 20. stoletja, je spodbujala to okolje; mesto je gostilo HK Acroni Jesenice, ki je pred letom 1991 osvojil 23 jugoslovanskih prvenstev in 9 slovenskih naslovov v obdobju po osamosvojitvi, s čimer je ustvaril živahno središče skupnosti, ki je podpiralo družinske dejavnosti sredi družbeno-gospodarskih sprememb v 90. letih. To ozadje industrijske odpornosti in športne tradicije je zaznamovalo Kopitarjeva zgodnja leta, poudarjajoč disciplino in vezi s skupnostjo v novo suvereni Sloveniji.
Uvod v hokej
Anže Kopitar https://znaki.fm/sl/persons/anze-kopitar/ se je s hokejem na ledu seznanil pri štirih letih, ko mu je oče Matjaž Kopitar – nekdanji profesionalni igralec in trener – naučil osnov drsanja na domači drsališču, zgrajenem na družinskem dvorišču v Hrušici, majhni vasi blizu Jesenic v Sloveniji. Ta zgodnja izpostavljenost, ki jo je omogočila globoka povezanost njegove družine s tem športom, je v njem vzbudila strast za vse življenje, Kopitar pa je vsak dan ure in ure preživel na drsališču, kjer je skupaj s svojim bratom Gašperjem izpopolnjeval svoje veščine. Že pri petih letih je študiral posnetke tekem lige NHL in se učil od zvezdnikov, kot je Wayne Gretzky, da bi izpopolnil svojo tehniko.
Kopitarjevo uradno mladinsko izobraževanje se je začelo kmalu zatem, ko se je vključil v mladinski program domačega kluba HK Acroni Jesenice, kjer se je njegov talent hitro pokazal kljub skromni infrastrukturi slovenskega hokeja v poznih 90. letih in zgodnjih 2000. letih. Dvorana na dvorišču je bila njegovo glavno vadbišče, ki mu je omogočalo redno vadbo na ledu, medtem ko je kondicijska vadba zunaj ledu – s poudarkom na moči in agilnosti – pod vodstvom njegovega očeta postala sestavni del njegovega programa. Njegove sposobnosti so že zgodaj presegle tiste lokalnih vrstnikov, kar je pripeljalo do izjemnih nastopov na mladinskih tekmovanjih in kratkih gostovanj pri članskih ekipah, kot je HK Kranjska Gora, ko je bil še najstnik.